LE NUCLÉAIRE BON MARCHÉ ?

par Benjamin Dessus pour les Journées d'études, le 11 juin 2012

Benjamin Dessus est président de Global Chance.

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 Benjamin Dessus est un expert réputé; voir: http://fr.wikipedia.org/wiki/Benjamin_Dessus

AA: en résumé: le nucléaire coûte de plus en plus cher; si on prend en compte tous les éléments de prix, son coût est au même niveau que les renouvelables; le scénario actuel (prolonger la durée de vie des centrales) est le pire car il multiplie les chances de catastrophe...

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DEPUIS FUKUSHIMA les partisans de la poursuite du nucléaire s’appuient sur deux arguments péremptoires  :

-        il n’est pas possible d’en sortir en France car, avec 75 % de la production d’électricité,
la sortie nous ramènerait à la bougie,

-        le nucléaire est bien moins cher que ses concurrents, en particulier les renouvelables.

À l’appui de cette seconde affirmation qui vient justifier la première, le calcul qu’a présenté la Cour des comptes dans son rapport de Janvier dernier pour le parc existant indique un coût du MWh de l’ordre de 50 €, si l’on en exclut les dépenses publiques de recherche passées (14 €/MWh) et celles à prévoir pour mettre à niveau la sûreté des réacteurs après Fukushima et en entretenir tant bien que mal les éléments accessibles, évaluées sur la base des seuls éléments fournis par EDF à 5 €/MWh supplémentaires.

Il est exact qu'à ce coût-là, la concurrence est rude pour les autres filières : 55 à 70 € pour les cycles combinés à gaz et les centrales à charbon, 80 pour l’éolien terrestre, plus de 200 pour le photovoltaïque. Bien entendu on évite soigneusement dans cette démonstration de parler du coût des mesures d’économie d’électricité. En effet il faudrait comparer le coût de ces économies d’électricité, non plus au coût de production, mais au coût complet de l’électricité distribuée (produite, transportée, distribuée) jusqu’à l’usager, aujourd’hui de l’ordre de 130 €/MWh. Et, comme les coûts de ces économies qui pourraient atteindre plus de 30 % de la consommation française actuelle sont en moyenne largement inférieurs à 100 €/MWh, mieux vaut pour la démonstration les passer sous silence ou les déclarer impossibles à réaliser.

C’est donc dans des conditions très spéciales que l’économie nous prescrit qu’il faut continuer !

Et, comme on a pris la précaution d’expliquer, comme l’a fait la Commission Énergies 2050 de l’ex-ministre Besson, que la sûreté nucléaire était incontournable, on fait tout simplement l’hypothèse qu’elle est acquise… Alors que jusqu’ici la question de la sûreté servait de variable d’ajustement (l’EPR est plus cher mais plus sûr nous disait-on), là tout simplement, la question est résolue par une simple incantation.

On oublie ainsi sciemment de dire qu’en essayant de prolonger la durée de vie du parc actuel de centrales d’une vingtaine d’années (dont la moitié aura atteint sa durée de vie initiale dans les 5 ans qui viennent), on accepte d’emblée une probabilité d’accident majeur du même ordre que celle que nous avons connue depuis 30 ans. Pourtant, avec Fukushima et Tchernobyl, l’expérience nous a montré qu’elle était loin d’être négligeable, puisqu’elle s’est révélée de l’ordre de 300 fois plus forte que celle que l’on nous annonçait. On ne peut pas en effet rénover la partie la plus sensible du réacteur (la cuve, le circuit primaire, le câblage, l’enceinte de confinement) qui se fragilise avec le temps. Et comme personne n’est prêt à assurer un pareil risque (que l’IRSN chiffre entre 600 et 1.000 Milliards d’€ pour un accident majeur de type Tchernobyl ou Fukushima), le plus simple est de l’oublier.

Mais on accepte aussi de voir la France brutalement plongée dans la pénurie électrique, si malgré les travaux engagés sur le parc, le gouvernement est amené à retirer son autorisation d’exploiter à tout ou partie du parc après constat d’une défaillance ou d’un risque par l’Autorité de sûreté nucléaire. Là, c’est d’un risque économique majeur qu’il s’agit et qui n’est pas non plus pris en compte.

On se contente enfin de décaler de 20 ans les investissements indispensables de démantèlement et de remplacement du parc nucléaire par de nouveaux moyens de production quels qu’ils soient, et d’en reporter la charge à la génération qui nous suit.

Mais le calcul de la Cour des comptes a une autre conséquence : la révélation officielle du coût prévisionnel de l’électricité que produirait l’EPR (70 à 90 €/MWh), même si elle n’a étonné personne parmi les spécialistes, a porté un rude coup à cette filière. D’autant que ce coût prévisionnel ne tient pas compte des dernières données de coûts d’investissement disponibles. On sait en effet depuis peu qu’EDF proposerait l’EPR à 7 milliards de livres au Royaume-Uni (8,5 milliards d’euros) contre 6,3 pour Flamanville. Cette évolution est d’ailleurs conforme à l’histoire du nucléaire français qui, contrairement à la loi générale dite « d’apprentissage industriel » a vu ses coûts d’investissement croître régulièrement et rapidement avec l’expérience industrielle. Et ce coût ne prend en compte aucune assurance non plus…

Finis donc les discours sur le remplacement des vieux réacteurs actuels par des EPR, pourtant réputés dix fois plus sûrs, au nom du réalisme économique. Car, à partir de 70 ou 80 €/MWh, les énergies renouvelables arrivées à maturité deviennent concurrentielles.

On voit bien que la donne a profondément changé.

Le calcul économique de la Cour des comptes, malgré ses lacunes qui tiennent aux très grandes incertitudes sur les coûts de démantèlement et de stockage des déchets, montre d’ores et déjà que le nucléaire futur dit de « troisième génération » n’est déjà plus compétitif par rapport à ses concurrents. Au point que certains en sont déjà réduits à compter sur la génération suivante, la génération 4, encore dans les cartons, pour redorer un blason bien terni.

Mais les chiffres annoncés par la Cour montrent du même coup la pertinence économique des scénarios de sortie du nucléaire en 20 ans comme celui que nous avons proposé dans « En finir avec le nucléaire, pourquoi et comment »[1], fondé sur une politique volontariste d’économies d’électricité et le développement des énergies renouvelables. Les factures d’électricité en 2030 et les cumuls d’investissements à réaliser d’ici cette date d’un scénario de sortie et d’un scénario où des EPR viendraient remplacer nos vieilles centrales sont du même ordre, avec un petit avantage pour la sortie du nucléaire. Le faible coût d’accès des mesures d’économie d’électricité du scénario de sortie compense en effet largement les coûts de développement des renouvelables électriques et du renforcement du réseau de transport.

Et c’est bien ce constat qui a conduit la Commission Energies 2050 et aujourd’hui EDF à préconiser la prolongation du parc actuel pour 20 ans supplémentaires, la solution peut-être la moins onéreuse à court terme, mais assurément la plus dangereuse en termes de risque d’accident majeur et de risque économique.

La sécurité d’approvisionnement des Français et la sécurité économique ne sont pas comme on tente de nous en persuader dans la poursuite du nucléaire, mais bien plutôt dans les stratégies fondées sur les économies d’électricité et les énergies renouvelables. Au contraire du nucléaire, elles sont dépourvues de risques d’accident majeur, ne laissent pas de déchets dangereux pour les générations futures et leur coût diminue régulièrement avec le temps.

Sauf à se contenter de foncer droit devant avec de vieux réacteurs, avec les risques évidents que cela comporte en termes de sûreté et de sécurité, en laissant aux générations futures le soin de se débrouiller d’une situation d’isolement de plus en plus évidente par rapport au reste de l’Europe, nous ne sommes donc pas condamnés à poursuivre le nucléaire quoi qu’il en coûte pour la sécurité de nos concitoyens, nous avons encore le choix.

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Benjamin Dessus, le 11 juin 2012

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[1] Benjamin Dessus, Bernard Laponche, En finir avec le nucléaire, pourquoi et comment, Editions du Seuil, 2011

Si vous voulez aller plus loin: http://alaingrandjean.fr/2011/06/11/benjamin-dessus-commente-en-details-la-note-%C2%AB-sortir-du-nucleaire-a-quel-prix-%C2%BB/