Cruelle comparaison...

L’Allemagne écrase la France... sur le terrain économique

LE MONDE 

04.07.2014 

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Edito du Monde. Il n’y a pas que sur les terrains de football que la France affronte l’Allemagne. Sur le terrain économique, les deux pays sont à la fois alliés mais aussi concurrents.

Or, actuellement, nul doute que, dans cette discipline, l’Allemagne bat la France à plate couture. Croissance, chômage, commerce extérieur… Autant d’indicateurs qui sont au vert d’un côté du Rhin, au rouge de l’autre.

Le projet de budget 2015 adopté par le conseil des ministres allemand le 2 juillet en apporte une nouvelle preuve. Pour la première fois depuis 1969, celui-ci sera en équilibre, et l’on peut faire confiance à Wolfgang Schäuble, l’omnipotent ministre des finances, pour qu’il en soit de même les trois années suivantes.

Grâce aux surplus des caisses de sécurité sociale (30 milliards d’euros en 2013), l’Allemagne avait déjà présenté l’an dernier des comptes publics excédentaires, mais l’Etat enregistrait, lui, un léger déficit. Ce ne devrait désormais plus être le cas.

Evidemment, la comparaison avec la France, qui pourrait ne pas réussir à ramener en 2015 son déficit sous la barre des 3 % du produit intérieur brut, est cruelle.

On peut toujours discuter du bien-fondé de la discipline budgétaire allemande. Jeudi 3 juillet, devant un cénacle de patrons allemands qui applaudissaient l’équilibre budgétaire obtenu, Angela Merkel a reconnu que, lorsqu’elle est face à ses homologues européens, la réaction de ceux-ci est « à peu près l’inverse ».

Même Mario Monti, l’ancien commissaire européen et ancien président du conseil italien, faisait récemment remarquer qu’il n’était pas stupide pour un Etat de s’endetter à des taux actuellement très bas si les investissements réalisés grâce à cet argent rapportent davantage que le prêt ne coûte au pays.

La logique des Allemands, qu’ils soient conservateurs, sociaux-démocrates ou écologistes, est autre. Pour eux, l’Allemagne, qui bénéficie actuellement des réformes engagées il y a dix ans, mange son pain blanc. Elle doit se préparer à des jours plus difficiles, en raison notamment de son déclin démographique.

Des finances publiques à l’équilibre diminuent le poids de la dette, et donc ses coûts de financement – autant de gagné pour l’investissement public à venir. Elles sortent le pays de sa dépendance à l’égard des marchés financiers.

Surtout, seules des finances publiques saines incitent les investisseurs à investir et les consommateurs à consommer. Enfin, en respectant ses engagements européens, l’Allemagne contribue à la stabilité de la zone euro et aide ainsi les autres pays de ladite zone.

La logique allemande a ses limites. En 2003, le chancelier Gerhard Schröder a privilégié les réformes structurelles, reportant à des jours meilleurs le rééquilibrage des comptes publics.

Il reste que s’endetter à taux bas pour investir peut être aussi pertinent qu’épargner. Mais la France, dont le dernier budget en équilibre remonte à 1974, n’en est plus là. En 2014, l’Etat consacrera près de quatre fois plus d’argent (46 milliards) pour rembourser la charge des seuls intérêts de la dette que pour investir (12 milliards).

Dans ces conditions, demander plus de temps pour respecter ses engagements revient, aux yeux des Allemands, à demander à jouer les prolongations, alors que l’adversaire a gagné le match à la fin du temps réglementaire.