Toujours les sondages...

14 mars 2012 Le Monde.fr

Des sondages qui se contredisent et des interprétations très politiques

La valse des sondages contradictoires continue. A en donner le tournis. Lundi 12 mars dans la soirée, une enquête de l’IFOP décrivait pour la première fois un croisement des courbes des deux favoris au premier tour: avec 28,5 % des voix, Nicolas Sarkozy passait devant François Hollande, crédité de 27 % des suffrages.

Mardi après-midi, pourtant, un sondage TNS-Sofres donnait des résultats sensiblement différents…

Là, point de croisement des courbes mais, au contraire, un écart croissant entre les deux candidats. Selon TNS-Sofres, M.Hollande reste en effet parfaitement stable, à 30 %. M.Sarkozy, quant à lui, aurait perdu deux points en quinze jours, à 26 %. Au second tour, même divergence. Selon l’IFOP, l’écart se serait réduit au cours des deux dernières semaines: M.Hollande l’emporterait mais, avec 54,5 % contre 45,5 % pour M.Sarkozy; il perdrait deux points. A croire la Sofres, en revanche, le fossé se serait creusé, M.Hollande gagnant un point à 58 %, contre 42 % pour M.Sarkozy.

Lundi, le sondage de l’IFOP avait été accueilli à l’UMP avec euphorie. Rien de tel pour requinquer le moral des troupes. Mardi, celui de TNS-Sofres ne pouvait, cette fois, que redonner des couleurs aux socialistes.

Comment analyser ce grand écart? L’enquête de l’IFOP a été réalisée le 11 mars à partir de 18 heures, puis le lendemain auprès d’un échantillon représentatif de 1600 personnes, par Internet et par téléphone. Celle de TNS-Sofres a été faite le 12mars par téléphone auprès de 1000 personnes. Les deux ont donc été élaborées après le grand meeting tenu dimanche à Villepinte (Seine-Saint-Denis) par M.Sarkozy.

Par ailleurs, les tendances que mesurent ces deux enquêtes tiennent compte d’une période identique de deux semaines. Rien, donc, ne permet de comprendre pourquoi elles sont contradictoires.

Rien, sinon les raisons habituellement évoquées: les unes sont liées à d’éventuels écarts entre les données "brutes" recueillies par les deux instituts, les autres à des différences dans les redressements qu’ils opèrent à partir de ces résultats bruts. Certains sondeurs ont en effet tendance à "lisser" des évolutions constatées d’une enquête sur l’autre, alors que d’autres sont plus prompts àles accentuer.

Réalisées après le meeting de Villepinte, ces deux enquêtes permettent-elles d’en évaluer l’impact? Non, répondent Frédéric Dabi, directeur général adjoint de l’IFOP, et Emmanuel Rivière, directeur du département opinion de TNS-Sofres, d’accord sur ce point. "Il y a un souvent un décalage entre un événement politique fort et sa digestion dans l’opinion", rappelle le premier. "Nous mesurons la tendance de deux semaines riches en événements politiques, tels la proposition de Hollande de taxer à 75% les très hauts revenus, ou la visite houleuse de Sarkozy à Bayonne", note le second.

Au-delà des chiffres se pose la question de leur interprétation. Un croisement des courbes marquerait-il un tournant, comme le souhaite le camp Sarkozy? En terme de dynamique partisane, l’effet ne serait pas neutre. Mais "il faut se méfier", estime M.Rivière. "Lorsque les courbes de deux candidats d’un même bord se croisent, comme celles de Balladur et Chirac en 1995, cela veut dire quelque chose. Là, moins. Le score de Sarkozy ne dépend pas de celui de Hollande." Les variations se font surtout, d’un côté, entre M.Hollande et Jean-Luc Mélenchon, et, de l’autre, entre M.Sarkozy et Marine Le Pen. "Les résultats de second tour, même si les écarts se resserrent chez nous, traduisent la force de l’antisarkozysme", estime quant à lui M.Dabi.

Dans un entretien publié dans Le Monde du 14 mars, Patrick Buisson, conseiller de M.Sarkozy, juge que les prévisions de second tour sont bâties "sur du sable", en raison des nombreux électeurs de M.Bayrou et Mme LePen qui disent ne pas vouloir voter au second tour.

La thèse ne convainc pas davantage les sondeurs que les spécialistes de l’opinion de l’autre bord. "La stratégie de premier tour de Sarkozy, menée par Patrick Buisson, consiste à chercher les voix chez Le Pen. Elle permet d’éviter un 21avril 2002 à l’envers. Mais le coût de recrutement est fort: avec cette stratégie, Sarkozy s’aliène notamment l’électorat salarié. Je ne vois pas comment il peut faire la bascule au second tour", estime François Kalfon, secrétaire national du PS aux études d’opinion.

Pierre Jaxel-Truer et Thomas Wieder