Six pistes contre le déclin de la biodiversité (1) Le Monde 19/2/2010

Protéger

La création d'aires protégées demeure le principal outil de la conservation. En 2002, la communauté internationale s'était fixé pour objectif de placer 10 % de la superficie terrestre sous protection. Avec un chiffre de 12 %, il est aujourd'hui dépassé. Dans l'Union européenne, le réseau Natura 2000 couvre 17 % du territoire.

Les océans, avec moins de 1 % d'aires marines protégées, restent cependant les grands laissés-pour-compte. Faute de moyens humains et financiers pour les gérer, ces parcs naturels sont néanmoins trop souvent de simples créations administratives dans certains pays en développement.

Les grandes ONG anglo-saxonnes jouent un rôle majeur dans le financement de ces projets. Ce qui n'est pas d'ailleurs sans poser des problèmes de souveraineté. Le temps de la "réserve-enclave" semble cependant révolu. Il est devenu rare que la création d'un parc entraîne l'expulsion des populations qui y vivent. Et – au moins sur le papier – la consultation des peuples autochtones est devenue une règle.

Certains pays comme la Namibie ont innové en transférant aux communautés villageoises qui le souhaitent la protection de la faune sauvage. Ces projets de conservation communautaires couvrent aujourd'hui 10 % du territoire.

Relier

La nature ne peut survivre en vase clos, dans quelques îlots sanctuarisés entourés de villes, d'infrastructures ou d'agriculture intensive. La mise en réserve seule ne fonctionne pas. Isolées, les espèces sont plus vulnérables aux maladies ou à la consanguinité. Pour prospérer, elles doivent pouvoir circuler. Le changement climatique, qui va modifier les aires de répartition, renforce cet impératif. Il faut permettre aux espèces de bouger. C'est ce qui guide la création, en France, de la "trame verte et bleue" destinée à relier les espaces naturels.
Pays précurseur en Europe : la Suisse et son "réseau écologique national" au milieu des années 1990. "Nous l'avons créé à partir de fragments existants", explique Guy Berthoud, directeur du bureau d'études Econat, qui a conçu le réseau. Tout le travail a consisté à identifier les milieux qui fonctionnaient encore et à restaurer des continuités entre eux.
Concrètement, les "corridors", qui peuvent être longs de quelques mètres ou de plusieurs kilomètres, prennent la forme classique de passages à faune sous les autoroutes, mais aussi de haies, de bords de cours d'eau ou de lisières de forêts replantées ou réaménagées. "Certains de ces milieux existaient, mais n'étaient pas entretenus ou aboutissaient à des culs-de-sac, ce que nous avons corrigé", explique M. Berthoud.
Le réseau n'est pas terminé, mais des résultats positifs se font sentir. Les migrations liées au réchauffement climatique, vers le nord et en altitude, s'effectuent correctement. Et certaines espèces colonisent de nouveaux habitats, affirme M. Berthoud.

Restaurer

Réenclencher le processus de fabrication des coraux, dépolluer un cours d'eau, reconstituer une tourbière, une prairie surexploitée… La restauration écologique est une des voies prometteuses pour réparer les dégâts provoqués par les activités humaines. Tout n'est pas réparable, et l'ambition n'est pas de récréer en quelques années ce que la nature a mis des siècles, des millénaires… à fabriquer.
Mais une récente étude de l'université américaine Yale a montré, après avoir passé au peigne fin 240 expériences de restauration menées depuis 1910, que dans la plupart des cas les écosystèmes peuvent "récupérer" au bout d'une vingtaine d'années.
Cette science de la restauration, qui vise à comprendre le fonctionnement des écosystèmes pour les reconstruire, est récente. Elle fédère aujourd'hui à travers le monde des milliers d'experts. Des centaines d'exemples montrent qu'il est possible d'inverser la dégradation de la biodiversité.
Créée en 1988, la Société pour la restauration écologique (Society for Ecological Restoration, SER), installée à Tucson, dans l'Arizona (Etats-Unis), est une de ses vitrines les plus solides. Elle dispose de relais sur tous les continents. Ce mouvement ne se limite pas en effet aux pays industrialisés.
Certains pays en développement constatent qu'ils sont déjà allés trop loin dans l'exploitation des milieux naturels, et qu'il y a des seuils à ne pas dépasser pour préserver le "capital naturel" dont les populations les plus pauvres sont particulièrement dépendantes pour leur survie.

A suivre